陽光英文繪本讀書會

盂蘭盆節來源於佛教儀式，在日語中稱為「お盆」（obon），是日語「盂蘭盆会」（urabone）的簡稱。「盂蘭」是梵語的音譯，意為倒懸，形容被倒懸般的痛苦，而「盆」則指盛載供品的器皿，所以「盂蘭盆」有用器皿盛供品供奉佛僧，以救倒懸之苦的意思。相傳釋迦牟尼佛的十大弟子之一目連，得知亡母在餓鬼道中飽受飢餓之苦，於心不忍，便求助於佛陀。佛陀告知目連，若要救母於苦厄中，需於7月15日十方眾僧自我懺悔之日，將百味飲食等放於盆中，虔心供養十方大德眾僧。此舉既可為在生父母添福添壽，也可使亡世父母脫離苦海，福樂無邊，佛教徒皆可藉此機會報謝父母養育之恩。

為什麼同樣是盂蘭盆節，各地卻有不同的日期呢？由於日本在明治維新前採用舊曆（農曆），盂蘭盆節通常是在農曆的7月15日前後，也就是農曆7月13日至7月16日之間。到了明治維新之後日本改採用新曆，部分地區直接改為陽曆的7月13日至16日，而另外也有些地區則改為8月13日至8月16日較為接近原本舊曆的日子。

關於盂蘭盆節的時期，可大致分為3種：

・舊曆7月15日前後（舊盆）：沖繩、鹿兒島竜美地區

・新曆7月15日前後（新盆）：東京、橫濱、靜岡等地的部分地區

・新曆8月15日前後（月遲盆）：日本全國其他多數地區

現在日本全國各地幾乎都是採用新曆8月中旬過盂蘭盆節，由於比原本的7月晚了一個月份，因此也被稱為「月遲盆」（月遅れ盆）或「舊盆」；另一方面，在東京、神奈川縣橫濱、石川縣金澤以及靜岡縣的部分地區，則是採用新曆7月的盂蘭盆節，被稱為「新盆」，也有人說「東京盆」。

至於沖繩縣及鹿兒島縣竜美地區是直接承襲傳統，依舊採用舊曆7月15日前後的盂蘭盆節，因此每年的公曆日期都會隨農曆而有所不同。這些地區的盂蘭盆節屬於「舊盆」，以新曆而言約落在8月中旬至9月上旬都有可能。

用黃瓜和茄子做成「精靈馬」吧！迎接靈魂返家的「迎盆」

「迎盆」（迎え盆）是在盂蘭盆節開始時進行的傳統儀式，通常在盂蘭盆節的前夜，也就是13日的夜晚舉行。除了前往墓地掃墓之外，日本人們還會在自己家中焚火點燈、設置供養亡靈的祭壇「精靈棚」（又稱「盆棚」），並供上線香、鮮花、水果與料理等供品。

此外，日本人還會用黃瓜、茄子加上竹籤或竹筷製作成「精靈馬」！精靈馬也稱「牛馬」，這是日本盂蘭盆節期間的一種特殊裝飾品，人們相信祖先的靈魂會在盂蘭盆節期間回到家中，而「精靈馬」就是這些靈魂返家的交通工具。

根據日本習俗，黃瓜象徵迎接靈魂的馬，讓祖先乘坐腳程較快的馬可以更快回家；而茄子則代表送行靈魂的牛，由於牛的腳程較慢，祖先亡靈可以更悠閒緩慢地離開。在不同的地區，黃瓜與茄子所代表的含義也有可能相反。

焚火提燈為親人亡靈點亮回家的路！「迎火」

在迎盆期間，人們還會點燃篝火以迎接祖先或已逝親人的亡靈回到人間，稱為「迎火」（迎え火）。在這天傍晚，家人會在家門口或庭院裡點燃柴火來代表引導燈，為亡靈們照亮歸來之路，指引其回到人間世界、找到回家的方向。

送別祖先或已故親人靈魂的重要儀式——「送盆」

除了迎盆之外，「送盆」（送り盆）也是日本盂蘭盆節中的一項重要儀式，用來為祖先或已逝親人的亡靈送行。送盆儀式在盂蘭盆節結束時進行，時間約莫落在16日前後，根據地區可能有所不同。

此外，送盆的形式也因地而異，像是有些地區會在川邊或海邊流放燈籠或「精靈船」，另外也有會在自家或山上等地焚燒「送火」（送り火）以送別祖先的習俗

盂蘭盆節和「中元節」哪裡不一樣？

盂蘭盆節和台灣中元節有很多相似之處，但也有一些差異。首先，盂蘭盆節是日本的全國性的重要節慶，這個時期的返鄉人潮會大大增加，而台灣中元節只是台灣的傳統節慶之一。其次，日本的盂蘭盆節更加注重祖先的追思和供奉，也是家人一年裡幾次相聚的時刻，有些日本企業會讓員工放一周的假期以便能回家祭祖，與清明節也有些異曲同工之妙

中元節在中國古代是以新收成的古物祭拜祖先的日子，由於道教的「中元節」與佛教的「盂蘭盆節」在同一天，且農曆七月這段期間是冥界的鬼魂返回人間的時候。後來便結合成中元普渡，為了安撫亡靈，人們舉行祭祀儀式，燒紙錢和香，並供奉食物和飲料，普渡亡魂。

日本各地的盂蘭盆節祭典

【東京】夏夜川流浮燈超夢幻！「隅田川燈籠放流」

在東京隅田川吾妻橋附近隅田公園親水露台（隅田公園親水テラス）舉行的活動「隅田川燈籠放流」（隅田川とうろう流し），始於西元1946年的「流燈祭」，數十萬人會聚集於夏夜川邊流放燈籠。儘管該活動曾一度因隅田川護岸工程而廢止，但在2005年時由於隅田川親水露台及斜坡整備完成，讓這項活動再度復活，成為現今的「隅田川燈籠放流」活動。

【京都】在5座山上燃亮大文字——「五山送火」

京都地區的「五山送火」（五山送り火），是送盆期間於山上點燃「送火」的儀式，也是京都盂蘭盆節的特色之一，通常在每年8月16日盂蘭盆節的最後一天晚上舉辦。京都五山送火也被稱為「大文字送火」，活動當天在京都的大文字山等5座山上會分別燃上「大」、「妙法」、「船形」、「左大文字」與「鳥居形」5種特殊文字或形狀的火焰。

【京都】鳥居形送火＆燈籠放流一起看！「嵐山燈籠放流」

與五山送火同天晚上在京都舉辦的，還有嵐山地區的「嵐山燈籠放流」（嵐山灯籠流し）。活動在嵐山中之島公園（嵐山中ノ島公園）舉辦，晚間19點開始放流燈籠，而20點20分左右附近山上的五山送火之一「鳥居形」會點火，可同時欣賞山上火光與川流燈籠相互輝映的壯觀景象，感受盂蘭盆節期間京都夏夜的獨特氛圍。

【德島】日本最具代表性的盆舞祭典——「阿波舞」

德島縣的「阿波舞」（阿波踊り）是日本相當著名的盆舞，也是德島縣的代表文化特色之一，擁有超過400年的歷史，不僅流傳至日本全國各地，更揚名海外、享譽國際，每年吸引了成千上萬的觀光客前來共襄盛舉

日本著名有三大盂蘭盆舞祭典，包括岐阜縣的「郡上舞」（郡上踊り）、德島縣的「阿波舞」（阿波踊り）和秋田縣的「西馬音内舞」（西馬音内の盆踊り）。

【長崎】熱鬧又獨特的精靈船遊行！「精靈放流」

每年 8 月 15 日舉行的長崎精靈流祭典，和其他的燈籠流最不一樣的是除了流放燈籠外，各個自治區會製作具有特色、並充滿許多裝飾的迎接祖先船型山車，又稱「精靈船」。

當天的夜幕降臨時，便會聽到從街道四處傳來的鐘聲，以及當地獨特的吆喝聲，還有熱鬧的爆竹聲，在煙霧之中船的陣列遊行一直持續到深夜。早期傳統儀式中，會在盂蘭盆節的最後一天會將精靈船帶到水邊破壞後並進行精靈船流放儀式，但近年因為提倡環保、維護河川，最後都只有作個儀式並沒有進行流放。