陽光英文繪本讀書會

Henna為植物名稱，中文叫指甲花，又名散沫花。是千屈菜科指甲花屬下唯一一個種。原產於非洲、南亞及澳大拉西亞的熱帶與亞熱帶地區。在遠古時代被認為是“帶來好運的藥草”。

Henna的葉含有一種紅橙色的染料分子指甲花醌（lawsone），這種成分與蛋白質作用後即可染上顏色。取樹頂的樹葉，曬乾、磨粉，加入檸檬汁、茶樹精油、糖等，製成Henna Cones，也就是繪畫圖騰的顏料，這種天然顏料不會傷害皮膚，畫到身體上會留下一層紅棕色。而繪畫這個動作稱為「Mehndi」。天然的Henna只會留在皮膚的角質層，不會進入真皮層，所以不會永久留色。但是患有蠶豆症的人士，把Henna塗抹覆蓋身體的十分之一面積，就會有性命危險。

指甲花也有抗真菌的作用，可以做為藥草使用。據說對血崩、頭痛、溼疹、結腸癌、肌肉收縮、菌類感染均具有神奇的療效。在醫療方面指甲花可是阿育吠陀的高價值的天然植物。

考究歷史記載，最早出現使用Henna是在埃及，在距今五千年前，用途不單是身體彩繪，從書寫的染料到皮革布料的染劑都有，甚至還有作為藥草的醫療用途。Henna伴隨著人類文化的遷移與融合，逐漸從埃及北非擴展到阿拉伯半島、中東等地；時間再推演到蒙古帝國時期領土的擴大，Henna也隨之傳入了今日的印度、烏克蘭及東南亞、歐美等地。

在人類歷史上，身體彩繪的目的，一般認為有顯示身分地位，或是精神心理層面的意義象徵等，Henna的使用，通常讓人聯想到常見到的永久性刺青。不同的是，刺青有著兩極化的象徵意義，有些紋身象徵著較高的位階，也被用以彰顯崇高的領導者地位；有些紋身圖案或部位不同，則被作為地位較低下的象徵，例如奴隸或囚犯。然而，在世界各地的Henna應用，幾乎都是祝福，好運，祈福，賦予能量等正面的象徵！帶有精神心理上的意義象徵，代表祈求與祝福，可以帶來能量或好運，甚至是永生或是驅除邪魔。印度稱為魔汗第mehandi或蔓蒂mehndi，傳到西方後被稱為指甲花紋身彩繪（Henna tattoo）。

在印度，Henna本來只有王公貴族才會使用，隨著時間過去，Henna逐漸普及成大受歡迎的藝術，不僅只有在慶祝典禮上使用，更變成印度新娘必要的彩繪藝術，甚至還有「No Mehendi, No Marriage」的說法，Henna可說是一樣既具祝福又有傳統美的彩繪藝術。

婚禮前一天，新娘和她的女性人們聚集在一起，由專業的彩繪師替新娘畫上美麗複雜的圖案，經典的彩繪圖案以花朵與藤蔓最受歡迎，許多花朵都代表了對新娘「多子多福」的祝福，孔雀和荷花是印度的國鳥和國畫，象徵著美麗、富貴，揚起鼻子的大象則代表家庭繁榮和好運。有時候還會把新郎的名字隱藏在新娘的手繪圖案中，只有在這些圖案中找到自己的名字，新郎才可以開始甜蜜的新婚之夜。

圖案可以依照個人喜好，與繪師討論作調整。傳統手繪的圖案，以密集且重複性高的圖騰為主，從圓發展到花，或是花瓣延伸到其他線條，皮膚就是傳統手繪最好的畫布，最後形成華麗的一片祝福。Henna的圖案越精美、顏色越深、能夠維持得越久越好，還能取悅長輩，據說在圖案消失前，更是不用做家事的「免死金牌」。

要畫上這些圖案，新娘跟手繪師都必須要有驚人的定力跟耐力，好幾個小時無法動彈是常有的事情，然而透過畫上Henna的儀式，可以獲得親友與神明的祝福，是不是又很值得忍耐呢？

另外，月事來潮是印度傳統文化的一大禁忌，印度人認為女性月事期間是不潔的，需要洗澡，然而古時並非家家戶戶有浴室，她們都會集中在公眾澡堂進行清洗。一群女子在月事期間一起洗澡，地面上會血跡斑斑。印度人相信血是具有生命力的，魔鬼會透過血騷擾人，因此女子前往洗澡前需要在手掌及腳掌塗上Henna，作為驅邪、保護。

如果希望能讓圖案在身上保留久一點，可以在顏料還沒乾的時候噴灑檸檬水，濃度越高越，就能讓顏料保持的更久。畫完Henna後，生活就如同往常，可以正常洗澡、游泳，不需要太過頻繁或強力的去角質，讓圖案自然代謝掉即可。圖騰將會殘留在身上7-14天左右，在皮膚角質層上，若想盡快清除，可以使用去角質產品。