陽光英文繪本讀書會

Asian Elephant 亞洲象

外形

亞洲象體型比非洲象小一些，最容易分別的方法是亞洲象的耳朵要小一些。亞洲象是亞洲體型最大的陸上哺乳動物，能夠長到2-4米高，重量可達3000-5000公斤。亞洲象鼻端有一個呈手指狀的突出物，由於此突出物有大量的神經細胞，因此使象鼻像人類的手指一樣靈活。雄性的亞洲象長有象牙，而雌象即使有象牙亦不是太突出。但有一定比例的雄性不長象牙，這一比例可能與它們在過去受到的捕獵壓力有關。

亞洲象的耳朵比較小、較圓，前腳有5隻腳趾，後腳有4隻腳趾，共有19對肋骨（其中蘇門答臘象有20對，但比非洲象少一對），頭骨有兩個突起，背脊拱起。性情溫和，比較容易馴服。在野外，老虎、豹和人類是亞洲象的主要敵人。亞洲象每群由數頭到數十頭象不等，其中由一頭最強壯的雄象作首領。牠們沒有固定的棲息地點，分佈範圍亦廣。

亞種

婆羅洲象 E. m. borneensis Deraniyagala, 1950：

分布於婆羅洲北部。 婆羅洲象個頭比亞洲象還要小一倍。現在被認為是婆羅洲島上的原生物種。主要生存於婆羅洲島北部沙巴。只剩下1500頭左右。

印度象 E. m. indicus Cuvier, 1798：分布於南亞和東南亞。

錫蘭象 E. m. maximus Linnaeus, 1758：分布於斯里蘭卡。

蘇門答臘象 E. m. sumatrensis Temminck, 1847：分布於蘇門答臘。

分佈

亞洲象主要棲息地，為東南亞和南亞這些熱帶地區的印度、尼泊爾、斯里蘭卡、緬甸、泰國、越南、印尼和馬來西亞等十三個國家，大約四十四萬平方公里的土地上。

生活環境

亞洲象常棲於亞洲南部熱帶雨林、季雨林及林間的溝谷、山坡、稀樹草原、竹林及寬闊地帶。常在海拔1000米以下的溝谷、河邊、竹林、闊葉混交林中遊蕩，在林中遊走後常形成明顯的象路。

生活習性

喜群居生活，每群數頭或數十頭不等，由一頭成年公像作為群體的首領帶著活動，沒有固定的住所，活動範圍很廣。主食竹筍、嫩葉、野芭蕉和棕葉蘆等。大象對破壞其生存環境，傷害其同類及冒犯其尊嚴的挑釁都有自衛、報復行為。在早、晚及夜間，亞洲像會外出覓食，它們主要食用草、樹葉、嫩芽和樹皮。它們會在炎熱的白天休息。如果可以找到，亞洲像也會吃農作物如香蕉和甘蔗。亞洲象生活中水是必不可少的，會長途跋涉去尋找水源。

用途

亞洲象在南亞國家經常被馴服用來役使，在交通不方便的森林地帶搬運木材等。在古代時，亞洲象亦被訓練為戰象，馬其頓的亞歷山大大帝進攻印度時，就遇上印度的戰象。現代，則有近年去世的林旺，林旺曾在抗日戰爭中為日軍與國軍搬運物資，後遷居臺灣木柵動物園。

歷史文化

亞洲象在古代中國不單是南方鄰國進貢的禮品，皇家多馴養象用於典禮時顯示威儀，甚至用來戰爭。古時在黃河流域，亞洲象仍是用來耕田的家畜。在《呂氏春秋》中，亦記載了商王曾經騎象攻打東夷部族。 在泰國，象是國家的象徵。泰國很多府的府徵都有象的圖案。傳說白象為古時泰北的蘭納泰王朝帶來幸運，自此成為泰國的國寶。泰國皇室勳章級數最高的是皇家白象勳章。現時在泰國主要用象來作交通工具，亦可像車輛般的出租。

在日本，迦(ㄐㄧㄚ)涅(ㄋㄧㄝ)什(ㄕㄜ)(Ganesha)被認為是財神，或夫婦圓滿之神。

在泰國，是“象頭神財天”。

在西藏密宗，紅像頭王財神，或稱為紅財神。

在印度象頭神迦(ㄐㄧㄚ)涅(ㄋㄧㄝ)什(ㄕㄜ) (Ganesha)屬於印度教的信仰神祇，代表吉祥與成功,是幸運之神，在印度廣受崇拜。每年8/9月份展開的為期10天印度象頭神節。