陽光英文繪本讀書會

神秘獨角鯨的「敏感性牙齒」　價值一度是「黃金」的十倍！

圖片中「長相特別」的動物叫作獨角鯨，雄性會進化出一個特長的左犬齒，呈現螺旋狀，可刺穿上唇，長到2.7公尺，從頭部突出一支獨角獸般的長角。在中世紀，商人與煉金術士將獨角鯨視為神祕生物，其長牙被當作「獨角獸的角」來賣，價值不菲，據說一度被哄抬到黃金的十倍。

獨角鯨可能是世界上最神秘的動物之一，牠們只棲息在北極水域，游動速度極快、神出鬼沒。在中世紀，獨角鯨的長牙被當作獨角獸的角，遠銷歐洲和東亞。甚至有人相信，把牠們的角磨成粉可治療疾病。因此，獨角鯨牙在古時候奇貨可居，價格相當於黃金的十倍。因此獨角鯨的牙被當作珠寶一樣，變成各種「藝術品」。時至今日，人類對這個罕見物種仍然所知不多。

獨角鯨上顎長著兩顆牙齒，當雄鯨一歲時，左側的牙齒就會突出，變成長牙；據了解，雄鯨兩顆牙齒都突出、形成雙長牙的機率只有0.2%；只有少數雌鯨會長出「角」。研究人員直至2014年才發現，獨角鯨的長牙缺乏琺琅質保護，對於最小的刺激也很敏感。獨角鯨不像我們用眼睛來感知障礙物，而是根據聲波反射來感知四周狀況。科學家認為，獨角鯨的長牙可能是一種感覺器官，上面布滿密集的神經系統，可以蒐集水中重要訊息，探測溫度、壓力、運動和化學污染的程度。

獨角鯨的長牙除了可能是「探測儀」，更是決定社會地位的武器。雄獨角鯨會以長牙相互較量，發出的聲音像兩根木棍互擊。較年長的雄鯨在激烈打鬥之後，身上經常傷痕累累。動物學家相信，打鬥是用來建立社會階級的支配權，並透過長牙比試的儀式來維持。最強壯的雄鯨，通常也是長牙最長、最粗者，與雌鯨交配的機率最高。

獨角鯨主要分布在大西洋和北冰洋海域，多數集中在加拿大北部和格陵蘭西部的水域。獨角鯨的天敵有虎鯨（殺人鯨）、海象、北極熊、鯊魚，不過最可怕的仍是人類。數世紀以來，愛斯基摩人捕獵獨角鯨獲取其寶貴的長牙和厚皮，他們的傳統美食之一就是獨角鯨皮，肉的部分則拿來餵狗，鯨脂可用於燃燒和照明。

八個北極熊的小祕密

氣候變遷、地球暖化下，還有北極熊嗎？白白的北極熊，看起來憨厚可愛，讓人想要近距離接觸，但可不要上當了。北極熊是專業的獵人，還非常兇猛。保持距離，以策安全！這是8個為什麼我們只需要遠遠欣賞北極熊就好的原因。

你最愛北極熊的理由是什麼？2月27日是國際北極熊日，氣候變遷、地球暖化都對極地及北極熊造成的影響，如今受到全球廣大關注。北極熊堪稱是北極動物界的「萬人迷」，白色身影遊蕩在白皚皚的冰雪極地，讓人感受到一股靜謐神奇的力量。儘管看起來圓圓滾滾，好似無害的「大口呆」，這些冰上巨人可是極北之地的冰上狩獵高手。這是8個我們只要遠遠喜歡牠就好的原因。

1. 北極熊其實不是白的

真的，北極熊其實是膚色是黑的（看看牠們的鼻子就知道了！），只是身體覆蓋著透明無色的毛。牠們的每根毛會分散及反射出可見光，讓牠們看起來是白色的，但其實北極熊一點都不白。很偷吃步吧？

2. 北極熊咬合力比大白鯊還大

北極熊的咬合力是1,235磅／平方英吋，比大白鯊、孟加拉虎和非洲獅子的咬合力都大。你知道人的咬合力有多大嗎？平均來說，人的咬合力是162磅／平方英吋，是不是完全不能比！

3. 北極熊會狩獵人類

北極熊只吃海豹？其實北極熊是唯一會主動狩獵人類的哺乳動物。牠們的最愛還是海豹，但當北極熊遊蕩到有人的領域時，牠們還是會獵殺人類。以北極熊驚人的速度、巨大的力量、高超的嗅覺、致命的咬合力，光想就真的會令人發抖。

4. 北極熊跑得和馬一樣快

看看飢餓的北極熊遇上了一隻海豹會怎麼樣？北極熊最高速度每小時可達40公里，奔馳的馬若要尬過牠，可能要加把勁！

5. 夜視鏡觀察不到北極熊

厚厚的脂肪層和皮毛是北極熊的標誌，能在冰冷的北極環境條件中，保持牠們的溫暖舒適。但因為有這層保護，即使我們戴上夜視鏡也看不到牠們。另外，北極熊的隔熱效果極佳，以至於用紅外線也幾乎難以看到。

6. 北極熊是「三眼皮」

真的，不只雙眼皮，北極熊有「三眼皮」！牠們的第三層眼皮可以減少進入眼睛的紫外線輻射量，因此得以保護牠們眼睛不受雪地反射日光造成的雪盲症傷害。都是為了要好好地把我們看清楚啊！

7. 北極熊不需要喝水

這事實再明顯不過，因為大部分的淡水都結冰了呀！對每日都需要水份的你我來說，沒水可能會有問題，但是對北極熊來說，牠們已經進化成不再需要喝水，可以透過分解脂肪的化學反應來攝取水份。

8. 北極熊也弄不濕

連浴巾都省了。北極熊有兩層皮毛，外層的護毛可以保護內層在海中不被弄濕。游完泳後，北極熊只需要甩甩身體，就又是清爽的一天。

大自然的驚奇無所不在，能在極地生存的北極熊更是令人讚嘆。隨著地球因氣候變遷而溫度升高，北極的冰層也正在消融，這代表對北極熊來說會更難狩獵，也面臨餓死的威脅。即使我們只能遠遠的欣賞牠們，仍有賴你我為牠站出來，守護極地。

綠色和平船艦「希望號」（Esperanza）及極地曙光號（Arctic  Sunrise）去年5月雙雙自北極出發，展開近一年且今年2月抵達南極的大西洋遠征考察之旅。首站北極，綠色和平集結跨領域的科學家，把握北極之春研究冰層融化現象，藉此了解氣候變遷引發長遠的冰川消退，將如何影響北極生態。

北極熊已被國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature, IUCN）列入瀕危物種紅色名錄中的易危物種。特別依賴海冰的北極熊，利用海冰作為狩獵、尋找配偶和育幼的平臺。冰層是北極熊整個生命週期的基礎。為了在北極家園的極端條件下生存，北極熊必須向海豹等高脂肪獵物下手，才能滿足生存所必須的高能量。然而北極熊比較容易能在海冰上找到海豹，當海冰條件的變化導致北極熊需要耗費更多的能量，才能找到足夠的獵物，這也將代表這對整個族群會產生影響。

保護極地解除氣候危機，您可協助做到

綠色和平持續在全球各國家地區，成功凝聚公眾力量，推動能源轉型，樂見Shell殼牌石油公司於2015年宣佈，停止在阿拉斯加北極區域進一步勘探；跨國大型企業如Facebook、Apple、Google、Samsung近年更相繼承諾使用100%再生能源。儘管美國總統川普宣布退出《巴黎氣候協定》，但與此同時，當地超過100個城鎮，承諾邁向100%再生能源的目標，其中更有6個城市已達成此願景！可見即使強勢如川普政府，也難阻再生能源發展，以及我們守護全球氣候的初衷。對於未來，我們絕不能放棄希望。

氣候危機無國界、無邊界，我們已有全面解決方案，現在必須得到您的支持，在這關鍵時刻推進我們對化石燃料企業及各國政府的倡議。請加入減緩氣候危機的行列，一同保護北極、守護地球！綠色和平不接受政府、企業的資助，100%有賴如您一般熱心民眾的支持，才得以長期奮戰，為環境和您我、下一代、所有動植物的家園帶來正面改變。邀請您加入！