陽光英文繪本讀書會

Coelacanth 腔棘魚 P.22-23 by Joanna

    1938年，年紀32歲的瑪嬌莉．拉蒂瑪 (Marjorie C.Latimer)女士正擔任南非東 倫敦地區一個漁港小鎮的博物館館長，有個朋友是拖網漁船柰蓮號(Nerine)船長漢瑞克．辜森(HendricGoosen)。每當柰蓮號入港，辜森船經常邀請拉蒂瑪女士將一些希奇古怪的漁獲拿到博物館作標本。

　　同年的聖誕節前夕，柰蓮號剛完成在卡努那(Chalumnakiva)河口底拖，那次僅捕獲少許的漁獲，依慣例，碼頭工人通知拉蒂瑪女士柰蓮號入港〞，拉蒂瑪女士那時正忙於處理一個爬蟲類的標本，不過至少必須向柰蓮號的伙伴們道聲耶誕快樂，因此，她搭上計程車，到船上和大伙寒暄問候。在臨別時，她瞥見甲板上一只藍色的鰭突出在一堆魟魚和鯊魚之下，在搬開上面的漁獲後，她發現到︰〝這是我一生中看過最美的魚，約150公分長，藍紫色的體表綴著珍珠白的斑點〞。

這便是振奮生物界的活化石魚—腔棘魚

什麼是活化石？

　　這個名詞乍聽之下很矛盾，因為生物死後才會便成化石，如何會有活化石呢？其實這個名詞是被創造出來特別指稱一些生物是屬於演化上非常原始的種類，這些活化石生物的構造和在地層中幾千萬年前祖先的化石十分接近。目前被稱為活化石的生物除腔棘魚外，還有像肺魚和鱟等生物。

腔棘魚為何如此受到重視？

　　因為在四億年以前的地層中，這種屬於總鰭魚類（Crossoptergii）的肉鰭魚在是主要的魚類化石之一，但到距今七千萬年以後，便越來越少，甚至完全沒有這種化石的痕跡，因此，一般認為這種生物已和後來出現的恐龍一起滅絕。

　　由於腔棘魚曾是在脊椎動物登上陸地的關鍵時刻中，很主要的水生脊椎動物，而且它和其他魚類不太一樣，腔棘魚具有像四肢一樣的鰭，因此，很早以前，古生物學家就曾懷疑腔棘魚是陸生四足類的祖先，但只從化石的証據實在無法瞭解腔棘魚是如何行動，如何呼吸，因為以四足來行動以及由空氣中獲得所需的氧是水生動物演變成陸生動物過程中，二個必須解決的問題，而要瞭解腔棘魚的這二種生理特徵，除了找到一尾活魚來研究外，別無他法。

　　另外，腔棘魚是現存生物中，曾與恐龍同時分別橫行水中與陸上的生物，由腔棘魚的一些生理和生態行為的模式，或許可提供更多的佐證，來支持我們對恐龍時代一些生態環境的推測，這些都是為什麼當發現腔棘魚時，科學界為之瘋狂的原因。

腔棘魚是夜行性的

腔棘魚白天躲在水深170~230公尺的洞窟中靜止不動，日落後，三三兩兩地游出往深處移動，捕捉獵物。腔棘魚是用其尖銳的牙齒緊緊咬著獵物，然後一口氣吞下，它們只會捕捉來到口部正前方的獵物，這是反射性的行為。

像這樣節約能源只依賴偶然性的狩獵方式成功的機率很少，所以襲擊必需既敏捷又準確，故其頭部先端的吻部器官能感知獵物在游泳時所發出的微弱電場，然後測定獵物的位置。

腔棘魚為何沒絕種

腔棘魚住在獵物少的區域，但是因為腔棘魚的代謝速率很慢，所以只要少數的食物就能生活。其代謝速度在安靜時的氧氣硝號為3.8毫升/公克/小時，和其他魚類相較之下，根本微不足道。這可能是腔棘魚和其他新型硬骨魚競爭時，所能夠獲勝的理由吧，也因為在這種邊疆地區的棲息地，所以腔棘魚能夠在生存競爭中持續獲勝。

其左右成對的鰭（胸鰭、腹鰭）以及不成對的鰭（第2背鰭、第1尾鰭）的動作是同步的。成對的鰭產生出推進力時，不成對的鰭就在休息狀態的這種交互產生推進力的動作方式。其結果就產生了一致的前進動作。腔棘魚是非常不活潑的魚類，但是他卻是能夠在極短的時間中做非常快速的加速起跑專家，它在水中為理想的紡垂體的數值，在積極的游泳時在他的身體周圍幾乎不會產生旋渦。這讓它在捕食獵物所必要的快速起跑成為可能。

在腔棘魚的鱗片表面以及背鰭邊緣具有齒狀突起的粗糙構造，因此而讓表面產生境界層，就讓周圍的水能夠平順的滑動了。腔棘魚的身體是讓它能夠做像緩慢的漂流般的游泳，亦能在捕捉獵物時的快速起跑的形狀。

從生理結構看，腔棘魚已經演化到相當高的程度，不但能以卵胎生繁殖後代，而且全身披覆厚厚的石灰質鱗片，像穿著盔甲般，使其它魚類咬不動。此外深海的環境很少變化，天敵也很少，因此比其它魚類的生存機率高。

科摩羅群島是世界上唯一每年都有腔棘魚捕獲紀錄的地區，除此之外，印度洋其它地區則只有單隻被發現的紀錄。由於新港口的建設，腔棘魚生活的少數水域又將面臨破壞。與此同時，它們也可能會陷入捕鯊的漁網中。甚至氣候變化也會給該物種帶來又一新的風險。