* cork


1. a light, soft material that is the thick bark of a type of Mediterranean oak tree 木栓，軟木（一種地中海橡樹皮） uncountable


2. a small round object made of cork or plastic, that is used for closing bottles, especially wine bottles （尤用於酒瓶的）軟木塞；塑料瓶塞 countable


* 學名：Quercus Suber，通常稱為Cork Oak（橡木樹）。這種橡木樹特別適合種植於大西洋氣流影響的地中海型之氣候下的地區。成熟後的橡木樹每九年會自然形成一層樹皮。採收下的樹皮，其厚度變化頗大，約2-6cm。橡木樹大約可存活170-200年，而這段時間每九年可繼續不斷的收成，一直到橡木樹無法再形成樹皮為止。樹齡愈大，樹皮採收的量愈多。


* 橡木塞的產量及產地：葡萄牙每年從75萬公頃土地上生產出約20萬噸的橡木皮原料。除了葡萄牙之外，其他出產橡木樹的國家還有西班牙 (Spain)、阿爾及利亞 (Algeria)、摩洛哥 (Marocco)、突尼斯 (Tunisia)以及法國 (France)等國。


* 橡木塞的採收及製作過程：



1. 剝皮 - Peeling，橡木樹從栽種開始，必須等到25-27年后才可以做第一次的採收，因第一次所剝取的橡木皮太硬太干，以致于不適合當作葡萄酒的橡木塞。第二次採收的橡木皮稱爲第二次樹皮(Secundeira)，也就是第二個九年後，所生産的橡木皮依然不適合當作葡萄酒的橡木塞，直到第三次以後所採收的橡木皮，才可以被拿來當作葡萄酒的橡木塞。

2. 風乾 - Air-dry，剝取後，整片的橡木皮被攤開在空地上置放，經自然天氣之影響下，如日曬、風吹、雨淋等等，可除去橡木皮多餘的汁液，並逐漸乾燥、氧化，使其組織、構造更加穩定。這段置放期約為6～8個月，經過這些步驟以後，就可進行橡木塞之製造了。

3. 水煮 - Boiling，經過放置後的橡木皮被放入清水裏，以沸點之溫度滾燙一個小時左右，這個過程是爲了使橡木皮内的單寧、礦鹽之含量減低，並除去蟲子及雜質。如此一來，葡萄酒在儲存時不會因橡木塞之質量不良而受影響。經過水煮過的橡木皮體積會增加20％，而且也比較平坦，柔軟。

4. 選材 - Selection，根據橡木皮的厚度可分爲七种尺寸，而且每一個尺寸的橡木皮再被分成七種質量不一的橡木皮。

5. 切條 - Stripping，切割橡木皮主要是取決於木塞的長度，經切割的橡木皮即可準備打型了。 長度：25mm～60mm 寬度：標準約 24mm，寬度的變量為21mm～26mm 　　　香檳木塞約30mm，以一至三個木塞聚合。

6. 打型 - Punching，經過切條的過程后，以手工、半自動或全自動的機器生産不同直徑的橡木塞。完成後的橡木塞，終於可以運往葡萄酒厰，或其他需要橡木塞的工廠，這些橡木塞會被印上註冊商標、年份、圖騰或一些文字説明。

* 參考資料：



1. http://hi.baidu.com/so_jia/blog/item/def7f8818009e1d19123d9a7.html

2. http://www.stnn.cc:82/wine/200811/t20081119_907552.html

3. http://big5.cri.cn/gate/big5/gb.cri.cn/3321/2004/07/11/421@227324.htm

4. http://blog.roodo.com/lamarche/archives/2059506.html

（圖片請見參考資料 3 & 4）
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