Asian Elephant 亞洲象



外形


亞洲象體型比非洲象小一些,最容易分別的方法是亞洲象的耳朵要小一些。亞洲象是亞洲體型最大的陸上哺乳動物,能夠長到2-4米高,重量可達3000-5000公斤。亞洲象鼻端有一個呈手指狀的突出物,由於此突出物有大量的神經細胞,因此使象鼻像人類的手指一樣靈活。雄性的亞洲象長有象牙,而雌象即使有象牙亦不是太突出。但有一定比例的雄性不長象牙,這一比例可能與它們在過去受到的捕獵壓力有關。


亞洲象的耳朵比較小、較圓,前腳有5隻腳趾,後腳有4隻腳趾,共有19對肋骨(其中蘇門答臘象有20對,但比非洲象少一對),頭骨有兩個突起,背脊拱起。性情溫和,比較容易馴服。在野外,老虎、豹和人類是亞洲象的主要敵人。亞洲象每群由數頭到數十頭象不等,其中由一頭最強壯的雄象作首領。牠們沒有固定的棲息地點,分佈範圍亦廣。


亞種


婆羅洲象 E. m. borneensis Deraniyagala, 1950:



分布於婆羅洲北部。 婆羅洲象個頭比亞洲象還要小一倍。現在被認為是婆羅洲島上的原生物種。主要生存於婆羅洲島北部沙巴。只剩下1500頭左右。


印度象 E. m. indicus Cuvier, 1798:分布於南亞和東南亞。



錫蘭象 E. m. maximus Linnaeus, 1758:分布於斯里蘭卡。



蘇門答臘象 E. m. sumatrensis Temminck, 1847:分布於蘇門答臘。



分佈


亞洲象主要棲息地,為東南亞和南亞這些熱帶地區的印度、尼泊爾、斯里蘭卡、緬甸、泰國、越南、印尼和馬來西亞等十三個國家,大約四十四萬平方公里的土地上。


生活環境


亞洲象常棲於亞洲南部熱帶雨林、季雨林及林間的溝谷、山坡、稀樹草原、竹林及寬闊地帶。常在海拔1000米以下的溝谷、河邊、竹林、闊葉混交林中遊蕩,在林中遊走後常形成明顯的象路。


生活習性


喜群居生活,每群數頭或數十頭不等,由一頭成年公像作為群體的首領帶著活動,沒有固定的住所,活動範圍很廣。主食竹筍、嫩葉、野芭蕉和棕葉蘆等。大象對破壞其生存環境,傷害其同類及冒犯其尊嚴的挑釁都有自衛、報復行為。在早、晚及夜間,亞洲像會外出覓食,它們主要食用草、樹葉、嫩芽和樹皮。它們會在炎熱的白天休息。如果可以找到,亞洲像也會吃農作物如香蕉和甘蔗。亞洲象生活中水是必不可少的,會長途跋涉去尋找水源。


用途


亞洲象在南亞國家經常被馴服用來役使,在交通不方便的森林地帶搬運木材等。在古代時,亞洲象亦被訓練為戰象,馬其頓的亞歷山大大帝進攻印度時,就遇上印度的戰象。現代,則有近年去世的林旺,林旺曾在抗日戰爭中為日軍與國軍搬運物資,後遷居臺灣木柵動物園。


歷史文化


亞洲象在古代中國不單是南方鄰國進貢的禮品,皇家多馴養象用於典禮時顯示威儀,甚至用來戰爭。古時在黃河流域,亞洲象仍是用來耕田的家畜。在《呂氏春秋》中,亦記載了商王曾經騎象攻打東夷部族。 在泰國,象是國家的象徵。泰國很多府的府徵都有象的圖案。傳說白象為古時泰北的蘭納泰王朝帶來幸運,自此成為泰國的國寶。泰國皇室勳章級數最高的是皇家白象勳章。現時在泰國主要用象來作交通工具,亦可像車輛般的出租。


在日本,迦(ㄐㄧㄚ)涅(ㄋㄧㄝ)什(ㄕㄜ)(Ganesha)被認為是財神,或夫婦圓滿之神。


在泰國,是“象頭神財天”。


在西藏密宗,紅像頭王財神,或稱為紅財神。


在印度象頭神迦(ㄐㄧㄚ)涅(ㄋㄧㄝ)什(ㄕㄜ) (Ganesha)屬於印度教的信仰神祇,代表吉祥與成功,是幸運之神,在印度廣受崇拜。每年8/9月份展開的為期10天印度象頭神節。


 


 

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